Curiosity's Räder nach 12 Jahren auf dem Mars

Der NASA-Rover Curiosity landete 2012 auf dem Mars und hat seitdem schwer bei der Erkundung der Oberfläche des Roten Planeten gearbeitet. In den 12 Jahren hat er mehr als 32 Kilometer des Marsgeländes durchquert, was seinen kleinen Rädern nicht gerade gutgetan hat.

In einem neuen Update zur Curiosity-Mission teilte die Weltraumbehörde einige interessante Einblicke in den Verschleiß der Räder mit. Während 32 Kilometern nicht wie eine lange Strecke erscheinen mag, hat die rauhe Marsoberfläche erheblichen Schaden an den kleinen Rädern verursacht.

Die Überprüfung der Räder kommt zum 4.315. Sol (dem maritischen Äquivalent eines Tages) der Mission. NASA erklärte in einem Blogbeitrag, dass solche Kontrollen regelmäßig durchgeführt werden, um zu überprüfen, wie gut der Rover mit dem rauen Terrain zurechtkommt.

Ingenieure auf der Erde können durch das Ausrichten der Kameras von Curiosity auf die Räder den Verschleiß der seis Räder beobachten, die er benötigt, um die marsianische Landschaft zu durchqueren. Trotz der Begehung von nur 32 Kilometern sehen die Räder ziemlich ramponiert aus, berichtet CNET.

Während Curiosity über die felsige und unebene Marslandschaft fuhr, hat er einige Löcher in seinen Rädern gesammelt, während das Profil der Lauffläche weitgehend intakt geblieben ist. Laut CNET macht sich NASA jedoch keine großen Sorgen. Der Schaden hat sich über Jahre aufgebaut, daher hat das Rover-Team clevere Lösungen entwickelt, um die Lebensdauer der Räder zu verlängern. Das Team überprüft den Weg des Rovers und versucht, besonders schwierige Bereiche zu vermeiden. Außerdem kann Curiosity rückwärts über unebene Stellen fahren, um die Belastung bestimmter Räder zu verringern.

Curiosity führt regelmäßig Überprüfungen seiner Räder durch und macht mehrere Bildserien und Fahrten, um verschiedene Teile der Räder abzudecken. Ein Riss in einem Rad eines Marsrovers ist jedoch nicht mit einem Riss im Reifen eines Hyundai Elantra vergleichbar, da Curiosity keine ähnlichen Gummi-, luftgefüllten Reifen wie hier auf der Erde verwendet. Stattdessen bestehen die sechs Aluminiumräder aus sechs Speichen, einem Versteifungsring, um ihre Form zu bewahren, und einem einfachen Chevron-Muster an der Außenseite, das die Traktion unterstützt.

NASA berichtet, dass dieser Verschleiß an der Außenseite der Räder "erwartet" war, da das Aluminium zwischen den Chevrons am dünnsten ist. Dies bedeutet, dass die Lücken im Laufflächenmuster anfällig für den bereits erlittenen Schaden sind.

Tatsächlich hat der beobachtete Schaden an Curiosity der Agentur geholfen, das Rad-Design für ihren Perseverance-Rover zu verfeinern, der 2021 auf dem Mars landete. Der neue Rover hat größere Räder mit einem engeren, geraden Laufflächenmuster, das dazu beitragen sollte, dass die Felgen länger halten.

Vielleicht bedeutet das auch, dass Elon Musk nicht eine Menge Ersatzreifen für seine Mars-Missionen einpacken muss, die er in den kommenden Jahren durchführen möchte.