Wählen aus dem Weltraum: Astronauten und ihre Stimmen

Der Wahltermin rückt näher, und über 150 Millionen Amerikaner werden im nächsten Monat ihr Stimmrecht ausüben, darunter auch vier Personen auf der Internationalen Raumstation. Heutzutage ist das Wählen aus dem Weltraum nahezu selbstverständlich, aber es bedurfte eines Vorfalls, bei dem einem Astronauten das Wahlrecht verweigert wurde, um diese Praxis gesetzlich zu verankern.

Im Jahr 1996 trat Präsident Bill Clinton gegen Senator Bob Dole, den republikanischen Kandidaten, zur Wiederwahl an. Die Pläne für die Internationale Raumstation wurden bereits 1994 bekannt gegeben, jedoch dauerte der Bau noch einige Jahre. Während dieser Zeit einigten sich die USA zudem auf eine Zusammenarbeit mit Russland im All, was zum Shuttle-Mir-Programm führte. Amerikanische Astronauten verbrachten längere Zeit auf der russischen Raumstation Mir.

Nasa untersuchte verschiedene Möglichkeiten, damit Blaha, der in Texas wahlberechtigt war, seine Stimme aus dem Orbit abgeben konnte. Zunächst dachte die Raumfahrtbehörde daran, Blaha per E-Mail wählen zu lassen. Doch der Secretary of State von Texas stellte fest, dass die Staatsgesetze E-Mail-Wahlen oder Wahlen aus dem Weltraum nicht zuließen. George W. Bush, der damalige Gouverneur von Texas, hätte eine Ausnahmegenehmigung unterzeichnen können, tat dies jedoch nicht.

Alle Alternativen stießen auf Hindernisse. Nasa überlegte, ob das Pentagon ein provisorisches System einrichten könnte, das ähnlich funktionierte wie die Stimmabgabe im Ausland. Man erwog auch, dass Blaha seine Frau autorisieren könnte, für ihn zu wählen.

Im August 1997 fand Nasa nach Blahas Rückkehr eine Lösung, nachdem Clinton weitere vier Jahre im Amt bestätigt wurde. Der texanische Gesetzgeber verabschiedete ein Gesetz, das es ermöglichte, was die Raumfahrtbehörde ursprünglich wollte: die Stimmabgabe per E-Mail. Der Secretary of State von Texas, Tony Garza, der sich bei einer Pressekonferenz als „der Idiot, der den Astronauten im letzten November nicht wählen ließ“ vorstellte, kündigte an, dass ein neues Computerprogramm es Astronauten ermöglichen würde, ihre Stimmen per E-Mail abzugeben, wobei ihre Laptops verwendet werden, um die Stimmen an Nasa zu senden, die sie dann an die Wahlbehörden weiterleiten.

Garza erklärte, er sei erfreut, dass das neue Verfahren, das letzten Monat von Gouverneur George W. Bush genehmigt wurde, eine rechtliche Zertifizierung der Stimmen ermöglichen würde. Er sagte: „Es war für mich furchtbar frustrierend“, als er Blaha das Wählen verweigerte. „Hier hatten wir eine Person, die eindeutig am Prozess teilnehmen wollte, auch wenn sie im Weltraum war.“

Astronaut David Wolf wurde einige Monate später der erste Amerikaner, der im Weltraum eine Stimme abgab. Das gleiche System wird auch im November auf der Internationalen Raumstation verwendet. Die Astronauten füllen ihre Stimme elektronisch im Orbit aus. Die Stimmen werden dann verschlüsselt an Nasa’s White Sands Complex in New Mexico übermittelt, über Telefonleitungen an die Missionskontrolle im Johnson Space Center in Houston gesendet und schließlich elektronisch an die örtlichen Wahlbeamten weitergeleitet.

Es mag trivial erscheinen, so viel Aufwand für eine einzige Stimme zu betreiben, aber das Leben im All ist eine unglaublich isolierende Erfahrung. Blaha, der dritte Amerikaner auf der Mir, litt unter Depressionen, nachdem Atlantis von der Station abgedockt war. Nach seiner Rückkehr gab er zu, seine Frau und Familie mehr zu vermissen als je zuvor und blätterte jede Nacht durch ein Familienfotoalbum. Es dauerte etwa einen Monat, bis er sich psychisch an das Leben auf der Mir gewöhnt hatte.