Hurrikan Helene und seine Auswirkungen auf die Autoindustrie

Der Hurrikan Helene hinterließ eine Spur von Tod und Zerstörung im Südosten der USA. Seine Auswirkungen könnten jedoch die weltweite Automobilindustrie über Monate hinweg stören.

Spruce Pine, eine kleine Stadt in North Carolina, ist die Hauptquelle für hochreinen Quarz, der zur Herstellung von Halbleitern benötigt wird. Letzte Woche wurde Spruce Pine von Helene stark getroffen, wobei mehr als zwei Fuß Wasser die Stadt überfluteten. Dies könnte die Produktion dieser wichtigen Materialien erheblich beeinträchtigen.

Im Bergbaugebiet der Stadt wird der hochreine Quarz abgebaut, der für die Herstellung von Siliziumwafern verwendet wird. Diese Wafer sind entscheidend für die Produktion von Halbleitern und Solarzellen. Trotz ihrer geringen Größe von weniger als 13 Quadratkilometern und 2.200 Einwohnern spielt Spruce Pine eine entscheidende Rolle in der globalen Quarzversorgung. Sibelco, ein belgisches Bergbauunternehmen, hat nahezu ein Monopol auf diesen Rohstoff und ist der größte Arbeitgeber im Mitchell County, North Carolina.

Ed Conway, Autor des Buches „Material World“, betont, wie selten es ist, dass ein einzelner Standort die weltweite Versorgung mit einem so wichtigen Material kontrolliert. Um hochreinen Quarz zu erhalten, der für die Herstellung von Siliziumwafern benötigt wird, muss man nach Spruce Pine gehen.

Die Wafer benötigen eine extrem hohe Reinheit, da selbst kleinste Verunreinigungen, weniger als 50 Teile pro Milliarde, das Endprodukt ruinieren können. Conway erklärt, dass je perfekter die atomare Struktur des Siliziums ist, desto einfacher können Elektronen fließen.

Momentan ist unklar, in welchem Zustand die Minen und die Anlagen von Sibelco sind. Dies könnte erhebliche Auswirkungen auf die Automobilindustrie haben.

Conway äußerte sich zu den weiteren Entwicklungen und stellte fest, dass es darauf ankommt, wie schnell die Betriebe in Spruce Pine wieder betriebsbereit sind. Sollte die Störung nur wenige Tage oder Wochen andauern, wird die globale Lieferkette wahrscheinlich nicht stark beeinträchtigt. Die Hersteller von Halbleitern haben in der Regel ausreichend Vorräte an Quarz.

Andererseits könnte, wenn die Störung mehrere Monate andauert, ein Mangel an Halbleitern eintreten. Conway warnt, dass eine langfristige Produktionsunterbrechung ernsthafte Preiserhöhungen für Siliziumwafer zur Folge haben könnte, was wiederum die Preise und die Verfügbarkeit von Halbleitern beeinflusst.

Beeindruckend ist, dass die Auswirkungen des Hurrikans auf die Menschen in North Carolina weitaus drastischer sind als die eventuellen Angebotsengpässe in der Automobilindustrie. Seit dem Landfall von Helene sind mindestens 102 Menschen in sechs Bundesstaaten gestorben, darunter 42 in North Carolina.

Das am stärksten betroffene Gebiet ist Asheville, knapp 80 Kilometer südwestlich von Spruce Pine, das aufgrund unpassierbarer Straßen nahezu von der Außenwelt abgeschnitten ist. Dies erschwert die Lieferung dringend benötigter Hilfsgüter und die Evakuierung der Bewohner.

Krista Cortright, eine Einwohnerin von Asheville, beschreibt die Situation als verheerend und zeigt sich dankbar, dass sie dennoch in Sicherheit ist.