TfL overweegt snellere e-scooters en lagere leeftijdsgrens

Transport for London (TfL) overweegt om de snelheidslimiet voor huur e-scooters te verhogen en de leeftijdsrestrictie voor rijders te verlagen. Dit ondanks de opkomende bezorgdheid over de veiligheid, zoals gemeld door London Councils.

De voorgestelde wijzigingen hebben geleid tot een felle discussie. Critici twijfelen aan de verstandigheid van het versoepelen van de regels voor apparaten die sinds de start van de proeven in 2021 al betrokken zijn bij verschillende ernstige incidenten.

Momenteel is de snelheid van e-scooters in Londen beperkt tot 20 kilometer per uur (12.5 mph). TfL overweegt echter om deze limiet te verhogen naar 25 kilometer per uur (15.5 mph), wat overeenkomt met de nationale snelheidslimiet voor e-scooters. Daarnaast kan de leeftijdsgrens worden verlaagd naar 16 jaar, mits de bestuurder een voorlopig rijbewijs bezit. Voorlopig stellen aanbieders zoals Lime en Voi hun eigen minimumleeftijd vast, die varieert van 16 tot 18 jaar.

De mogelijke wijzigingen komen voort uit groeiende zorgen over de veiligheid. TfL's gegevens tonen aan dat er sinds de start van de e-scooterproeven in 2021 35 zware verwondingen zijn gerapporteerd, waarbij 'ernstig' betekent dat ziekenhuisopname of ernstige verwondingen zoals breuken of hersenschuddingen noodzakelijk waren. Het rapport van London Councils benadrukte ook problemen met geofencing, een technologie die regelt waar e-scooters wel en niet mogen rijden.

Ongeveer 15% van alle e-scooterritten wordt beïnvloed door geofencing, wat betekent dat apparaten plotseling geen kracht meer hebben als rijders in 'no-go' of 'slow-go' zones komen. Dit kan leiden tot gevaarlijke situaties voor bestuurders, waardoor sommige stadsdelen geofencing volledig hebben verwijderd. Volgens het rapport vermijdt 40% van de rijders die deze problemen ervaren om nog eens e-scooters te gebruiken.

Ondanks deze risico's betoogt TfL dat het herzien van de snelheids- en leeftijdsgrenzen kan bijdragen aan de levensduur en concurrentiepositie van het e-scooteraanbod. Een woordvoerder van TfL meldde dat de vervoersautoriteit regelmatig de veiligheid in de gaten houdt en dat eventuele wijzigingen zorgvuldig in overweging worden genomen.

De voorgestelde veranderingen ontvangen gemengde reacties. Critici uiten sterke tegenstand tegen het versoepelen van de regels. Sarah Gayton van de National Federation of the Blind UK uitte haar zorgen over de veiligheid van voetgangers, met name voor kwetsbare groepen zoals blinden en slechtzienden. “Het is belachelijk dat huur e-scooters al angstaanjagend snel zijn in vergelijking met de snelle wandelgang,” zei ze, verwijzend naar dat het toestaan van 16-jarigen om deze apparaten te gebruiken het probleem zou verergeren.

Helen Sharp, verantwoordelijk voor de e-scooterproef bij TfL, verdedigde de veiligheidsnormen van de proef en benadrukte dat de vervoersautoriteit voortdurend zoekt naar manieren om de rijderervaring te verbeteren zonder de openbare veiligheid in gevaar te brengen. Ze erkende dat hoewel een verhoging van de snelheidslimiet is overwogen, op dit moment geen wijzigingen zullen worden doorgevoerd.

De controverse rond de e-scooterproeven is niet uniek voor Londen. Eerder dit jaar stemde Parijs in met een verbod op zijn vloot van 15.000 e-scooters vanwege zorgen over hun veiligheid en misbruik. De London e-scooterproef, de grootste in het VK, werd geïntroduceerd als onderdeel van een bredere impuls naar groener transport tijdens de pandemie. Contracten voor de apparaten zijn nu verlengd tot 2026, wat betekent dat de discussies over veiligheid, regelgeving en hun rol in stedelijke mobiliteit nog lang niet zijn afgelopen.