Tesla Cybercab negeert mobiliteitsbehoeften

De Tesla Cybercab belooft veel voor de toekomst van autonome voertuigen, maar negeert een cruciale groep die juist het meest zou profiteren van deze technologie: mensen met een beperking.

In de Verenigde Staten blijft de toegang tot openbaar vervoer voor mensen met een handicap ver achter bij andere ontwikkelde landen. Het openbaar vervoersysteem is vaak niet aangepast aan de behoeften van deze groep. In Manhattan, bij voorbeeld, zijn er 121 metrostations, maar slechts 39 zijn voorzien van liften. Dit betekent dat rolstoelgebruikers maar 30 procent van de metrohaltes kunnen bereiken.

Voor mensen met een handicap die niet in een grote stad wonen, zijn de mobiliteitsuitdagingen nog ernstiger. De meeste bussen zijn niet uitgerust met liften en hoewel de Americans With Disabilities Act een toegankelijk alternatief voorschrijft, zijn diensten zoals paratransit vaak moeilijk te gebruiken.

Sommige gebruikers van paratransit hebben verteld dat ze uren kwijt zijn om een doktersafspraak van 20 mijl verderop te bereiken. Ze moeten vervolgens twee uur wachten om weer opgehaald te worden, wat hun productiviteit ernstig verstoort.

Het is daarnaast financieel ontmoedigend om een voertuig met aanpassingen aan te schaffen, en niet iedereen kan dit voertuig zelfs maar besturen vanwege hun omstandigheden. Er is hoop dat autonome voertuigen de kloof in mobiliteit kunnen helpen dichten. Een studie van de Ruderman Family Foundation toont aan dat het verhelpen van vervoersgerelateerde obstakels de werkgelegenheid voor ongeveer 2 miljoen mensen met een handicap kan verbeteren en jaarlijks $19 miljard aan gezondheidszorgkosten kan besparen door gemiste afspraken te vermijden.

Het grootste probleem van de Tesla Cybercab is dat het ontwerp niet ideaal is voor mensen met mobiliteitsbeperkingen. Tesla heeft in wezen een robot-sportwagen voor twee personen gemaakt. Alternatieven zoals de Robobus bieden meer capaciteit, maar vormen minder een praktische oplossing. In tegenstelling tot Tesla hebben andere bedrijven, zoals Waymo en Cruise, bestaande voertuigen als basis voor hun autonome taxis gekozen.

In 2021 presenteerde het bedrijf Kenguru een idee voor een 'buurt-autonoom voertuig' dat rolstoelgebruikers kon accommoderen, wat aantoont dat er al oplossingen bestaan die functioneel zijn. Of Elon Musk de Cybercab kan leveren zoals beloofd, blijft nog zeer de vraag. In de race naar autonomie is het hopen dat er een voertuig komt dat de mobiliteitsoplossingen prioriteit geeft boven de esthetiek.