Orkaan Helene: Hulp via muilezels

De nasleep van orkaan Helene, die vorige week aan land kwam, zal nog jaren merkbaar zijn. De combinatie van overstromingen en zware windstoten hebben talloze bomen en stroomkabels omgegooid en wegen van beton en asfalt verwoest. Hierdoor zijn de belangrijkste wegen die de inwoners van de regio nodig hebben, niet meer te berijden.

In het weekend meldden bronnen uit North Carolina dat er meer dan 400 verschillende wegen gesloten waren als gevolg van de verwoestingen. Terwijl buren, vrijwilligers en wegwerkers hard aan het opruimen zijn, zijn de bewoners die geen toegang hebben tot noodvoorzieningen via helikopters genoodzaakt om terug te grijpen op traditionele manieren van bevoorrading: met de betrouwbare lastdieren, de muilezels.

Hoewel de orkaan schade heeft aangericht in het hele kustgebied van Florida, Georgia en South Carolina, had westelijk North Carolina te maken met de ergste overstromingen. De waterverzadigde wolken lieten de hele dag door regen vallen in het bergachtige gebied. De meeste routes naar de toeristische stad Asheville zijn nog steeds afgesloten.

Daarnaast hebben de meeste tankstations in de regio te maken met een stroomuitval die 700.000 klanten zonder elektriciteit achterlaat. De weinige tankstations die nog stroom hebben, worden overspoeld door lange rijen mensen die hopen hun voertuigen of generators te kunnen bijtanken. Volgens poweroutage.us zijn er nog steeds ongeveer 1,5 miljoen woningen en bedrijven in de regio zonder stroom.

Volgens een rapport van Associated Press heeft vrijwilliger Mike Toberer zijn groep van een dozijn muilezels naar de regio gebracht om voedsel, water, medicijnen en luiers te leveren aan de bewoners van de moeilijk bereikbare berghuizen in de Appalachen. Elke muilezel kan tot 200 pond aan voorraden vervoeren. “We nemen onze kettingzagen mee, en we zullen die muilezels door de gebieden duwen,” aldus Toberer.