Duurzaam alternatief voor leer: Mycelium en meer

Nieuwe ontwikkelingen in het gebruik van alternatieven voor leer kunnen een essentiële rol spelen in het verminderen van CO2-uitstoot. Een recent rapport van onderzoeksbedrijf IDTechEx benadrukt de voordelen van plantaardige materialen en mycelium als veelbelovende leervervangers.

Plantaardige leer kan worden gemaakt van verschillende bronnen zoals appel- en ananasschillen, cactus, druiven en bamboe. Deze materialen beloven een lagere ecologische impact dan traditionele leer, hoewel het noodzakelijk is om de hoeveelheid plastic te verlagen en de duurzaamheid te waarborgen voor ze echt een levensvatbaar alternatief kunnen vormen.

Een interessante optie is myceliumleer, vervaardigd uit de draadvormige wortels van schimmels. Dit kan in een matachtige vorm worden geweven, die vervolgens kan worden gesneden en gevormd. Voordelen hiervan zijn onder andere een laag water- en energieverbruik, en de mogelijkheid om zowel de grondstoffen als het leer in dezelfde omgeving te produceren.

Autofabrikanten, zoals Mercedes-Benz en Cadillac, experimenteren al met mycelium in hun interieur. Deze concepten, zoals de Mercedes-Benz Vision EQXX en Cadillac Sollei, zijn echter nog niet bedoeld voor massaproductie.

Daarnaast zijn er microbiële en laboratorium-geproduceerde materialen, die worden gemaakt door fermentatie van micro-organismen en biopsieën van dierlijke huidcellen. Deze technologie bevindt zich nog in een vroeg stadium en vereist helaas nog gebruik van plastic. Hoewel dit leer niet veganistisch is, vertegenwoordigt het wel een significante verbetering ten opzichte van traditioneel leer qua emissiereductie.

Naarmate autofabrikanten zich blijven inzetten voor het verminderen van emissies van voertuigcomponenten, wordt er steeds meer aandacht besteed aan het gebruik van duurzame materialen. Volkswagen ontwikkelt synthetisch leer op basis van hennep, terwijl NASCAR flax-gebaseerde carrosserieën heeft besteld voor zijn elektrische raceauto-prototype.

De leerindustrie verzet zicht echter tegen deze trend. Een handelsorganisatie stelt dat het kiezen voor leer de CO2-voetafdruk van elektrische voertuigen verlaagt, omdat runderen al als voedselbron worden gehouden. Dit zou het gebruik van schuiden voor leer impliceren als een vorm van upcycling van anders verspilde materialen. Dit argument kunnen echter ook tegen vleesconsumptie worden ingeroepen.