Elon Musk's Robotaxi-dromen en hun toekomst

Elon Musk heeft sinds 2016 beloftes gedaan aan investeerders over de introductie van zelfrijdende robotaxi's. Ondanks dat hij al meer dan tien jaar spreekt over autonome voertuigen, is het voltooien van zelfrijdend rijden de laatste cruciale stap voordat Tesla zijn eigen rit-delenservice, de Tesla Network, lanceert.

Deze langverwachte dienst zou een gouden kans kunnen zijn voor Tesla, doordat het geen chauffeurs hoeft te betalen en de vloot kan bestaan uit voertuigen die al zijn aangeschaft door klanten. Dit werpt de vraag op of het een dystopische droom is van dubbele inkomstenstromen.

De robotaxi's beloven een enorme geldstroom, en het idee houdt investeerders sinds de aankondiging aan het spekuleren. In het tweede deel van zijn Master Plan aangekondigd in 2016, beschreef Musk hoe Tesla-eigenaren hun voertuigen konden toevoegen aan een zelfrijdende rit-delen vloot. Dit zou de kosten voor het aanschaffen of leasen van een auto drastisch verlagen.

"Wanneer echte zelfrijdende technologie goedgekeurd is, betekent dit dat je je Tesla praktisch overal kunt oproepen," schreef Musk in zijn blogpost. Daarnaast zou het mogelijk zijn om je auto via de Tesla-app aan de gedeelde vloot toe te voegen, waardoor je inkomsten genereert terwijl je werkt of op vakantie bent.

Tijdens de Q3 winstcall van 2016 stelde Musk het idee van robotaxi's tegenover gevestigde spelers als Uber en Lyft. Hij benadrukte dat de meeste inkomsten naar de eigenaren van de voertuigen zouden gaan, en niet naar Tesla. In zijn woorden: "Het is niet Tesla tegenover Uber; het zijn de mensen tegenover Uber."

In 2017, tijdens een interview op TED, beweerde Musk dat robotaxi's goedkoper zouden zijn dan busreizen. Hij baseerde dit op een studie die de kosten van een zelfrijdende rit in een Model 3 op $0.663 per mijl schatte. Hij merkte op dat gedeelde autonomie de betaalbaarheid van ritten zou verbeteren.

In de daaropvolgende jaren bleef Musk zijn plannen voor de robotaxi's versterken. In 2019 tijdens Tesla's Autonomy Day, beloofde hij dat er tegen 2020 al een miljoen robotaxi's op de weg zouden zijn. Maar naarmate de jaren verstreken, bleven deze beloftes grotendeels onrealiseerd. In zijn toelichting in 2022 meldde hij nog steeds dat Tesla bezig was met de productie van een speciaal voertuig zonder stuur of pedalen.

De verwachte lancering van een basis voertuig voor $25.000 werd in februari 2025 door Musk geannuleerd, die zijn middelen liever in de robotaxi's investeerde. Recentelijk, tijdens een evenement in oktober, onthulde Tesla twee concepten voor hun robotaxi's, maar Musk gaf toe dat de exacte releasedatum nog onbekend is.