Uber en arbitrage: Geen rechtzaak na ongeval

In maart 2022, moest het New Jersey echtpaar John en Georgia McGinty een vreselijke gebeurtenis meemaken tijdens een rit in een Uber. De chauffeur raakte betrokken bij een ernstig ongeval. Beide overlevenden, maar Georgia had ernstig letsel, waaronder een gebroken wervelkolom en ernstige abdominale trauma's, terwijl John 'slechts' een gebroken borstbeen en een handblessure opliep.

Toen ze besloten Uber aan te klagen voor de schade die ze hadden opgelopen, kwamen ze voor een onverwachte tegenslag te staan. Een rechter besloot dat ze niet konden procederen omdat ze de arbitrageclausule in de gebruiksvoorwaarden van de app hadden geaccepteerd toen hun dochter gebruik maakte van Uber Eats om pizza te bestellen.

Helaas voor de McGintys blijkt dat juridisch gezien geen lachertje te zijn. Het Hooggerechtshof van New Jersey stelde vast dat de arbitragebepaling in de overeenkomst geldig en afdwingbaar was, en dit ondanks de bizarre omstandigheden. John vroeg zich hardop af hoe het mogelijk is dat zijn recht op een rechtszaak zou vervallen door simpelweg voedsel te bestellen. Georgia stelde de vraag hoe het hof het recht van haar kind kon goedkeuren om afstand te doen van hun rechten bij een auto-ongeluk.

Hoewel deze zaak naar arbitrage gaat, betekent dit niet dat de McGintys zonder compensatie zullen achterblijven. Arbitrage is echter niet altijd betrouwbaar en heeft de neiging om te verschuiven ten gunste van grote bedrijven. De regels voor bewijsvoering zijn veel minder streng, en slachtoffers kunnen doorgaans niet in beroep gaan tegen de beslissing van de arbiter. Dit roept vragen op over het bedrag dat hen mogelijk wordt toegekend in verhouding tot de hoge medische kosten die zijn gemaakt tijdens hun herstel.

Een vergelijkbare situatie deed zich recent voor met Disney, dat probeerde te redeneren dat een man geen aanklacht kon indienen na het overlijden van zijn vrouw als gevolg van een allergische reactie op voedsel dat ze in een Disney World restaurant kreeg. Disney beweerde aanvankelijk dat de man had ingestemd met de voorwaarden van Disney+, maar veranderde hun houding nadat de media dit verhaal oppakten. Hopelijk krijgt deze zaak voldoende aandacht zodat Uber ook haar beleid herziet.

Helaas zullen niet alle zaken genoeg publiciteit krijgen om nationale aandacht te veroveren. De federale overheid moet simpelweg verplichte arbitrageclausules verbieden. Ze beschermen alleen de bedrijven tegen publieke aansprakelijkheid voor hun daden, iets wat onze maatschappij momenteel absoluut niet nodig heeft.