2021 Ram 1500 TRX: Kracht en Plezier in Één

De spanning is te snijden. Terwijl ik achter het stuur van de nieuwe 2021 Ram 1500 TRX zit, op een heuvel van 18 meter hoog, voel ik mijn hartslag binnen mijn helm kloppen. De laatste instructies van de instructeur galmen door mijn hoofd. “...En je moet die ramp met 88 km/u nemen (wijst), om veilig te landen.” Ik probeer me voor te stellen hoeveel lucht ik krijg als ik met een vrachtwagen van meer dan 2.700 kilogram een ramp op rij, maar ik word afgeleid door de vraag of de instructeur naast me wel zeker weet dat hij wil zitten terwijl dat gebeurt. Halverwege de rondje verschijnt de ramp en is het tijd om het gaspedaal in te trappen.

Met 702 pk, 882 Nm koppel en speciaal ontworpen Goodyear all-terrain banden is het voor de TRX een fluitje van een cent om 88 km/u te halen op elke ondergrond. Maar het gripniveau op het losse oppervlak is zo hoog dat ik ongeveer 8 km/u over de snelheidstip ga als ik de ramp op rij en de wereld om me heen... stil wordt. Geen motorgeluid, geen banden die over de grond schrapen, geen instructies van de instructeur. Dan landt de TRX zo ontspannen alsof hij over een rustige straat rijdt. Die kalmte komt ook bij mij binnen en het plezier begint echt.

De nieuwe monstertruck die als productiewagen door Ram door het leven gaat, is uitgerust met dezelfde 6.2-liter supercharged V-8 Hellcat-motor die door FCA's merken wordt gebruikt, maar dit is een heel andere beest. De andere voertuigen zijn ontworpen om snel op asfalt te gaan, of dat nu op het circuit is of op de dragstrip. De TRX daarentegen is gebouwd om overal snel te zijn. Dat betekent dat je meer dan 160 km/u kunt halen, zowel op asfalt als op onverhard terrein, en daarvoor is meer nodig dan alleen brute kracht.

De TRX gaat veel verder dan wat je krijgt in de Ram 1500 Rebel. Verbeteringen omvatten een gloednieuw Bilstein Blackhawk e2 (e-kwadraat) adaptief dempingssysteem, grotere 38-cm remmen voor, een Dana 60 achteras en de grootste schroefveren ooit op een full-size pickup achter. Een aanzienlijk deel van het chassis is ook versterkt; 74% van het frame is verbeterd met sterkere stalen of heeft nieuwe onderdelen gekregen voor extra sterkte in vergelijking met de reguliere 1500. Zelfs de 89 cm all-terrain banden zijn speciaal voor de TRX ontwikkeld door Goodyear en hebben de hoogste topsnelheid van alle all-terrain banden op 190 km/u.

De TRX is ook aanzienlijk groter dan andere 1500-modellen; hij is zelfs 20 cm breder dankzij verbrede assen en staat 5 cm hoger voor extra bodemvrijheid. Al die versteviging van het chassis voegt ook ongeveer 270 kg toe vergeleken met een Ram 1500 Rebel met een 5.7-liter V-8. De TRX weegt 2.880 kg.

Op asfalt is het gewicht van de TRX meteen voelbaar. Het voelt eerder alsof ik een van Ram's zware 2500 of 3500 vrachtwagens bestuur, dan een 1500 variant. De extra rijhoogte maakt het niet alleen moeilijker om de cabine in te komen (en spullen in het laadgedeelte te laden), het verhoogt ook het zwaartepunt en die extra massa voel je in de bochten. Hoewel de vering zijn werk goed doet en de TRX nooit uit controle aanvoelt, voelde ik het gevecht tegen de natuurwetten bij het gemakkelijk maken van een snelle bocht.

Aan de andere kant is de motor meer dan genoeg om dat gewicht aan te kunnen. Hij versnelt van 0 naar 100 km/u in slechts 4,5 seconden en de launch control werkt zowel op grind als op beton. (Het is de enige truck die ik heb getest met launch control.) Ram heeft ook iets slim gedaan met de respons van het gaspedaal. De eerste helft van de pedaalbeweging is vrij tam om het gevoel te geven dat de truck zich rustiger gedraagt, zelfs in Sport-modus. Hierdoor is het eenvoudig om de truck langzaam te rijden zonder dat hij schokt. Maar zodra je dat supercharger-geluid wilt horen en echt wilt accelereren, zorgt een extra duw op het pedaal voor directe snelheid. Van 20-40 km/u versnellen is niet zo spannend als van 0-20 km/u; de krachtigere acceleratie wordt minder als je snelheid verwerft, voor een deel dankzij de goede werking van de adaptieve ophangingssystemen.

Zelfs met agressieve all-terrain banden voelt de rijkwaliteit in de TRX soepel aan en blijft de cabine redelijk stil. Vrachtwagens met kettingen op hun banden hebben de rechterrijstroken van de wegen rond Lake Tahoe er gehavend uit laten zien, maar zelfs op die ruwe wegen bleef de TRX rustig. Misschien had ik wel iets meer motorgeluid gewild, maar de TRX behoudt indrukwekkend het luxegevoel dat je verwacht van de hogere niveau's van de Ram 1500.

De middagronde van de test vond plaats op een off-road faciliteit, compleet met een onverhard circuit, een off-road parcours en een steile rotsklimsectie. Op de dirt track met sprongen, losse ondergrond, hoogteverschillen en zelfs een whoop-sectie voelde de TRX zich als een vis in het water. Die enorme achterveren zorgen voor een achterophangingsactie tot 35 cm, waardoor de ophangingen nooit dicht bij de bodem komen. Vanuit de bestuurdersstoel voelde de TRX geïsoleerd van wat ongetwijfeld harde klappen waren, wat nog meer vertrouwen gaf voor het volgende obstakel.

Ik begreep meer van de charme van de Hellcat-motor op het circuit dan op de straat. Het is genoeg vermogen om ervoor te zorgen dat de TRX nooit vast komt te zitten in eender welk soort vuil en dat voelt bijzonder goed aan in de bochten. Ik naderde de haarspeldbochten met enige overmoed, wetende dat ik de TRX kon laten slippen en de throttle kon gebruiken om me te redden, gewoon door de gaspedal in te trappen om de achterzijde te laten draaien en de truck in de goede richting te sturen met spatten van vuil die naar achteren werden geschoten.

Na enkele hete ronden had ik het gevoel dat ik niet alles uit de truck haalde wat erin zat, dus vroeg ik Chris Winkler, SRT Vehicle Dynamics engineer, om me een ritje rond het circuit te geven. Chris deed het meeste testwerk voor de ontwikkeling van de TRX, en het eerste wat hij deed was de traction control volledig uitschakelen. Hij tilde de truck naar een ander niveau, sprong 6-9 meter verder dan ik kon en zelfs sprong hij enkele kleinere sprongen zijwaarts om de truck in de volgende bocht te laten glijden.

Hoewel de enorme kracht van de TRX handig was tijdens het scheuren over het dirt track, was ik ook nieuwsgierig hoe hij zich zou houden bij het rotsklimmen, waar throttlebewustheid en de mogelijkheid om de kracht te beheersen om over obstakels te komen in plaats van eroverheen te vliegen, essentieel zijn. Net als zijn verrassend volgzame karakter op de straat, was de kracht van de TRX eenvoudig te beheersen in 4WD laag en de Rock-rijmodus. Het zicht op de buitenkant van de truck is echter vrij slecht; de grote motorkap (met een extra luchtinlaat) en de rijhoogte maken het moeilijk te zien wat er om je heen is. Hoewel het camerasysteem meerdere voor- en achteruitzichten biedt, was ik meer dankbaar voor de crew van spotters die me hielp de heuvel op te komen.

De prijs van kracht

Hoe leuk de TRX ook is, vooral als de weg eindigt, het is onmogelijk om zijn prijskaartje te ontlopen - zowel bij de dealer als aan de pomp. De geschatte brandstofverbruikscijfers voor de TRX zijn 10 mpg in de stad, 14 op de snelweg, 12 gecombineerd en de truck vereist premium benzine.

Het prijskaartje van de TRX is ook hoog en begint bij $ 71.890 (inclusief een bestemmingskosten van $ 1.895). Ram wijst er graag op dat dit rond de gemiddelde transactieprijs van een Ford Raptor ligt, maar dat is voor een Raptor met enkele opties, niet voor een basisversie. Mijn testvoertuig bevatte het TR2 ($ 7.920) optiespakket en een reeks andere optionele uitrustingen die de stickerprijs naar $ 89.960 duwden. De basis TRX komt met een 12,1-inch multimedia scherm, maar heeft ook stoffen stoelen, ontbrekende geavanceerde veiligheidsfuncties, en geen verwarmde voorstoelen of stuurwiel. Ik zie niet veel mensen die voor een basisversie van deze truck kiezen, en met een breed aanbod aan beschikbare Mopar-accessoires kun je deze zelfs tot bijna zes cijfers laten oplopen.

Hoewel de motor alle aandacht trekt, waren de andere onderdelen van de TRX die mijn verbazing wekten. Dit lijkt op de ervaring die ik had met de Dodge Charger Hellcat. Dodge zou een widebody versie van de Charger uitbrengen die dezelfde ophangings-, rem- en handling-upgrades had als de Hellcat - maar dan met 500 pk in plaats van 700. Ik had 90% van het plezier voor ongeveer 70% van de prijs en ik heb het gevoel dat hetzelfde misschien waar is voor de TRX, wellicht met de 6.4-liter V-8 in plaats van de Hellcat-motor. En voor mij zou die theoretische truck een soort van ideaal zijn (en veel vriendelijker voor de portemonnee).

In de tussentijd, als je de meest indrukwekkende, stoutmoedige en robuuste truck wilt die er is, voldoet de Ram 1500 TRX aan die eisen met verve. Het blijkt dat 702 pk bijna in elke vorm leuk is, en de prestaties van de TRX voldoen aan zijn reputatie als supertruck. Wees je echter wel bewust van de kosten die eraan verbonden zijn.