Jason Rhoades en zijn auto kunst

Onlangs, na het bewonderen van een indrukwekkende tentoonstelling met werken van de laat overleden Jacob Lawrence in de DC Moore Gallery in Manhattan, viel het oog van de bezoeker op een opvallende gele Fiero aan de overkant van de straat.

Die Fiero, America’s eerste mid-engine productie auto, was niet helemaal zoals het hoort. Het was een notchback uit 1984, terwijl de gele kleur pas in 1988 beschikbaar was. Bij binnenkomst in de Hauser & Wirth galerie op de West 22e Straat in New York, werd al snel duidelijk dat de gehele tentoonstelling gewijd was aan de kunst van Jason Rhoades, een veelbelovende kunstenaar die op 41-jarige leeftijd overleed in 2006 en bekend stond om zijn liefde voor auto’s.

Ingrid Schaffner, senior curator bij Hauser & Wirth, vertelde vanuit Los Angeles dat Rhoades de auto beschouwde als een middel voor het maken van kunst en het creëren van nieuwe sculpturen. Hij gebruikte auto’s als metaforen en zijn laatste MFA-project bij UCLA betrof het racen met een kleine nepferrari op een kartonnen baan in een zelfontworpen racepak. Dit diende als een manier om zijn competitieve geest en de wens om te slagen in de kunstwereld te demonstreren.

De vijf voertuigen in de New Yorkse tentoonstelling hadden allemaal een rol in eerdere kunstprojecten van Rhoades. De Fiero maakte deel uit van zijn installatie “Swedish Erotica and Fiero Parts” uit 1994. Een witte Franse micro-auto was omgevormd tot een sociale ruimte in zijn werk “Conversation Car” uit 1997. De burgundy Impala SS stond geparkeerd in een plaza voor de “International Museum Project about Leaving and Arriving” in 1998. En de 1992 Chevrolet Caprice Classic, eerder gebruikt in een Franse tentoonstelling, stond in het middelpunt van een intrigerend verhaal over de ruil met een verzamelaar.

Rhoades had de Caprice tentoongesteld als kunstobject in Bordeaux en suggereerde een ruil met een verzamelaar die een Ferrari bezat. Toch weigerde de verzamelaar de Caprice mee te nemen omdat hij in Zwitserland woonde. Rhoades, die de status van de Ferrari leek te waarderen, noemt de auto een voertuig van ambitie. 'Als je in de Ferrari arriveert terwijl je vrienden in versleten pick-up trucks rijden, verhoogt dat je reputatie,' aldus Schaffner.

De relatie tussen kunst en auto’s is geen nieuwe ontwikkeling. Auto’s worden al sinds de opkomst van de modernistische beweging beschouwd als sculpturale kunstvormen. Kunsthistorici suggereren dat de mogelijkheid van de auto om individuen snelheid en toegang tot de wereld te bieden, invloed had op vroege moderne kunstbewegingen zoals het Kubisme en het Futurisme.

Rhoades speelt met deze ideeën en maakt de auto tot een ready-made sculptuur, vergelijkbaar met de werken van Marcel Duchamp. Voor Rhoades betekent een auto niet alleen de plaatsing in een galerie, maar ook het creëren van een kunstproject dat uiteindelijk de transformatie naar sculptuur ondergaat zodra het project is voltooid.

Helaas functioneert geen van de tentoongestelde auto’s meer. Ze zijn naar New York vervoerd op trailers en moesten net als andere sculpturen op hun plaats worden gerold. “Voor een tentoonstelling moeten alle vloeistoffen worden afgevoerd,” legt Schaffner uit. “Je wilt geen lekkage of explosies.”

Uiteindelijk heeft de tentoonstelling van Jason Rhoades in Hauser & Wirth ons opnieuw herinnerd aan de diepgaande verbinding tussen kunst en auto’s.