LA Metro Bus Roadeo: Een Weergaloze Show

De LA Metro Bus Roadeo belichaamt meer dan vijftig jaar toewijding van de Los Angeles County Metropolitan Transportation Authority aan het vakmanschap van buschauffeurs en monteurs. Dit evenement, dat openstaat voor het publiek, vrienden en familie, biedt een geweldig podium voor de beste talenten in de organisatie.

Na het ontdekken van dit evenement vorig jaar, schreef ik er een artikel over dat de aandacht trok van vertegenwoordigers van LA Metro. Ze beloofden me uit te nodigen voor de Bus Roadeo van 2024. Deze belofte werd nagekomen en mijn gezin en ik werden uitgenodigd voor het evenement in het weekend van 5 oktober.

Het evenement is verdeeld in twee hoofdcategorieën: de buschauffeurs en de monteurs. Dit jaar bestond de competitie voor monteurs uit vier belangrijke onderdelen: aandrijfas, aandrijflijn, HVAC en luchtremmen. Elke monteursteam moet een probleem vaststellen en oplossen binnen een van deze systemen.

Bij de activiteit rondom de aandrijflijn moest een team van drie personen bijvoorbeeld een probleem identificeren in een Cummins dieselmotor of met de Allison transmissie. Teams kunnen een maximaal aantal van 350 punten verdienen, met 50 punten voor elk gevonden probleem. Het wordt nog spannender als twee teams gelijk eindigen: er volgt een sudden death ronde waarin het snelste team dat de motor start wint. Deze onderdelen vinden plaats over een periode van vier uur, maar zijn minder zichtbaar voor het publiek, aangezien de teams intensief werken in de werkplaats van het busdienstgebied.

De transportcompetitie is echter indrukwekkender en trekt de meeste belangstelling van het publiek. Meer dan 20 ervaren buschauffeurs strijden in getimede hinderniscursussen met hun bussen. Deze chauffeurs hebben meer dan 20 tot 30 jaar ervaring en tonen hun rijvaardigheid in 12 steeds uitdagendere cursussen. Eén onderdeel vereist bijvoorbeeld dat de chauffeurs een meerpuntbocht maken voordat ze achteruit een parkeerplaats inrijden. Dit gebeurt in een smalle ruimte waar geen ruimte voor fouten is. Het aanraken of omverduwen van kegels leidt tot puntverlies voor de chauffeur.

Nadat de chauffeurs het parcours hebben afgelegd, moeten ze snel een scherpe bocht maken en een smalle doorgang van kegels navigeren voordat ze een noodstop maken voor een kegel met een tennisbal bovenop. De afstand van de voorkant van de bus tot de bal wordt gemeten en meegerekend bij het puntenaantal. Dit laatste onderdeel is een indrukwekkende demonstratie van de remkwaliteit van deze machines van 60.000 pond. Het was bijna verbazingwekkend om te zien hoe snel een bus tot stilstand kwam.

De bus roadeo draait echter niet alleen om competitie. Terwijl er winnaars zijn (hoewel ik niet zag wie de trofeeën won ondanks de hitte van de dag), maakt LA Metro van dit evenement een feestje voor iedereen. Naast het zien van het fantastische teamwork van Metro-chauffeurs die elkaar aanmoedigen, waren er activiteiten voor gezinnen, een kleine autoshow met low riders en klassieke auto’s (en een random Infiniti Q60), en veel eten. Er waren zelfs mogelijkheden voor directe interactie, zoals het mobiele commandocentrum van LA Metro, dat wordt gebruikt voor noodgevallen of tijdens de jaarlijkse Rozenparade.

Ik had zelfs de kans om te zwijmelen over een van mijn favoriete bussen: een prachtige GMC RTS in het oranje, wit en rood van de oude RTD (Rapid Transit District).

Voor sommigen lijkt het misschien dat je een speciaal soort persoon moet zijn om een evenement als dit bij te wonen, maar de roadeo was meer dan alleen een showcase voor buschauffeurs. Het toonde de toewijding van de openbare vervoersautoriteit aan uitmuntendheid en de focus, vaardigheden en vastberadenheid van de mensen die dagelijks duizenden passagiers door Los Angeles County vervoeren.