2021 Lexus IS 350 F Sport: een frisse indruk

De Lexus IS was goed, maar zeker niet perfect. De Japanse autofabrikant heeft met de 2021-update verschillende aandachtspunten aangepakt en de sterke punten behouden. Dit nieuwe model bouwt voort op eigenschappen zoals een stijve carrosserie en een eenvoudige aandrijflijn.

Gedurende een week heb ik de 2021 Lexus IS 350 F Sport getest terwijl ik met de kinderen door de stad reed, en ik heb deze compacte sportsedan aan een echte ‘ouder-test’ onderworpen om te zien waar hij uitblinkt en waar niet. Sommige updates zijn waardevol gebleken, terwijl anderen meer aandacht hadden kunnen krijgen, en sommige zaken zijn zelfs helemaal niet aangepakt.

Een grote plus is dat de IS 350 F Sport geen turbo heeft. In een tijd waarin bijna alles turbocharged is, kwam het vrij atmosferische 3.5-liter V6-motorblok van mijn testauto als een verademing. Met 311 pk en 380 Nm koppel brengt deze motor een uniek gevoel van opwinding bij hogere toeren, en met een acceleratie van 0-100 km/u in 5,7 seconden is de performance indrukwekkend. Het geluid van de motor heeft een aangename scherpte die me herinnert aan waarom ik deze motoren zo leuk vind. Geniet ervan nu het nog kan, want dit is waarschijnlijk het laatste van dit soort.

Ook is de basis van deze generatie, die debuteerde in 2014, altijd al stevig geweest, maar met de 2021 verbeteringen is het alleen maar beter geworden. Denk aan extra versterking bij de radiator en nieuwe verbindingspunten bij de C-stijl en het dak. Het resultaat is een stijve carrosserie die nauwelijks vervormt, zelfs niet bij het in- en uitrijden van een oprit. Met het $3,800 Dynamic Handling-pakket werden ook adaptieve dempers toegevoegd, wat zorgt voor een strakke en gecontroleerde rit, zelfs op de hobbels van het Midwesten.

De infotainment is echter een zwakke schakel. Lexus heeft jarenlang een van de slechtste infotainmentsystemen van de markt gehad, grotendeels door de onhandige touchpad-controllers en het ontbreken van een touchscreen. De update van het systeem is gedeeltelijk opgelost met een nieuwe 10,3-inch touchscreen, maar de interface blijft mediocre en vereist veel bewegingen via de knoppen, wat frustrerend kan zijn tijdens het rijden.

Wat de stuurervaring betreft, biedt de IS een positief verrassende ervaring met een uitstekende gewichtsverdeling en directe respons. De rijmodi veranderen de stuurgewicht niet, wat een rustige en consistente rijervaring biedt.

Een ander minpunt is het interieurontwerp. De indeling is niet echt veranderd en houdt nog steeds een grote bobbel op de vloer in die storend kan zijn, vooral voor de bestuurder. Het is een ongemak dat al sinds 2014 aanhoudt, maar dat had beter gekund.

De IS blijft een echte compacte sportsedan, vergelijkbaar met de Genesis G70 en Alfa Romeo Giulia, in plaats van de toenemende afmetingen van concurrenten zoals de BMW 3-Serie. Het kleinere formaat is aantrekkelijk, zeker voor diegenen die de tijd van de E46 3-Serie missen, en ik heb merendeels probleemloos achterin kunnen zitten, zelfs als ik zelf bestuurder ben.

Tot slot had Lexus de kans om de aanraakgevoelige temperatuurregelaars te verbeteren, maar die zijn ongemakkelijk gebleven, zelfs voor passagiers. Al met al steekt de 2021 Lexus IS 350 F Sport nog steeds goed af tegen zijn turbocharged concurrenten, dankzij zijn compacte afmetingen, betrouwbare prestaties en de unieke atmosferische V6-motor. Voor sommigen zijn deze sterke punten genoeg om de tekortkomingen in infotainment en bedieningselementen te compenseren.