Zoektocht naar helikopteronderdelen in Houston

Bewoners van Houston worden aangespoord om hun tuinen te doorzoeken naar helikopteronderdelen en menselijke resten, na een tragische crash zondagavond die meerdere levens eiste, waaronder dat van een kind.

Volgens getuigen die het Houston Chronicle spraken, werd de helikopter in brand genomen nadat deze een 1.000 voet hoge radiotoren raakte rond 20.00 uur op de oostkant van de stad, nabij Engelke Street en Ennis Street. Brandweerlieden van het nabijgelegen Station 17 op Navigation hoorden de crash en waren een van de eersten ter plaatse, zoals burgemeester John Whitmire meldde tijdens een persconferentie.

Politie en brandweermensen hebben een sombere oproep gedaan aan de bewoners in de omgeving om te letten op gevallen helikopteronderdelen en menselijke resten die mogelijk in hun tuinen zijn terechtgekomen. Bewoners die iets vinden, worden gevraagd om 911 te bellen.

Marco Perez was getuige van de crash tijdens een buitenconcert bij de Onze-Lieve-Vrouw van Guadalupe kerk op Navigation. “We zagen een fel licht richting de kerk komen,” zei Perez. “Dat licht veranderde in een oranje-rode vuurbol.”.

De bezoekers van het concert reageerden geschrokken toen ze het geklapper van metaal horen. “De band hield op omdat iedereen aan het schreeuwen was,” vertelt hij.

De toren was eigendom van Univision's KAMA-FM, een station dat voornamelijk Latin pop draait. De crash veroorzaakte een enorme brand in het grasveld rondom de radiotoren, die uitgroeide tot de grootte van twee of drie stadsblokken voordat deze onder controle werd gebracht, aldus brandweermensen in een verklaring aan de New York Times. Momenteel is het vluchtplan van de R44 helikopter onbekend en de families van de slachtoffers zijn nog niet geïnformeerd.

De omliggende buurten raakten niet beschadigd door de crash, maar de gebeurtenis heeft zeker een blijvende indruk achtergelaten bij de bewoners. Eric Chaney, wiens huis enkele seconden schudde, omschreef het als een aardbeving. “Een explosie volgde en de lichten in mijn huis flikkeren kort,” zei de 30-jarige Chaney, die dichtbij de toren woont. Hij gaf aan opgelucht te zijn dat de toren recht naar beneden viel en niet in aanvaring kwam met de omliggende huizen.

Sam Elsaadi zei dat hij aan het dineren was op het terras van een restaurant in de Greater East End toen hij de toren zag instorten. “Ik hoorde iets als vuurwerk en toen keek ik omhoog en zag ik de toren vlammen en volledig instorten,” vertelde de 42-jarige Elsaadi in een telefonisch interview zondagavond.

Elsaadi verliet het restaurant en reed een paar blokken naar de plaats van het ongeluk. Hij arriveerde bij het afgezet gebied aan de basis van de toren. “Scherven van de toren lagen overal op de grond en het gras stond in brand,” zei hij.

Brandweermensen dringen er bij bewoners op aan om naar helikopterpuin en mogelijke menselijke resten in hun tuinen te zoeken. Ze moeten onmiddellijk contact opnemen met de hulpdiensten als ze iets vinden dat van de crash afkomstig kan zijn.

Dit is een breaking story en we zullen updates geven zodra er meer informatie beschikbaar is.