U.S.S. Stewart: Spookschip Na 78 Jaar Vaker Gevonden

Na 78 jaar te zijn verdwenen, is het spookschip U.S.S. Stewart, dat tijdens de Tweede Wereldoorlog door de Japanse Marine werd gevangengenomen, teruggevonden op de zeebodem van de Stille Oceaan. Een team van wetenschappers ontdekte het schip met behulp van een vloot autonome onderzeeërs die de zeebodem scanden.

De U.S.S. Stewart was een patrouilleschip dat in de jaren '20 door de Amerikaanse Marine werd ingezet en tijdens de oorlog in de Filippijnen was gestationeerd. In 1942 werd het schip echter tot zinken gebracht en van de roster verwijderd.

Een jaar later duikte het schip opnieuw op, dit keer onder Japanse vlag als Patrol Boat No. 102. In 1945 keerde het terug naar de Amerikaanse Marine, maar werd vervolgens gebruikt als doelwit voor schietoefeningen, waarin het uiteindelijk eindigde in de Stille Oceaan in 1946.

Het verhaal van de U.S.S. Stewart zou hier kunnen eindigen, ware het niet dat een team van wetenschappers op zoek ging naar de wrakstukken met autonome onderzeeërs. Onlangs is het schip weer gevonden, nu liggend in het Cordell Bank National Marine Sanctuary.

Een onderzoeksteam heeft een vloot van robots ingezet op 70 mijl van de kust van San Francisco. Ze ontdekten de wrakstukken door middel van sonar; het was de “Ghost Ship of the Pacific,” de enige Amerikaanse destroyer die door Japanse troepen tijdens de oorlog werd veroverd.

Drie dagen later legden ze beelden vast van het wrak, dat nog bijna intact op de zeebodem ligt, omringd door mariene groei, sponzen en krabben. Maria Brown, beheerder van de nationale marine sanctuaries, noemde de staat van bewaring uitzonderlijk voor een schip van deze ouderdom.

Het was geen gemakkelijke taak om het schip op te sporen, aangezien de Amerikaanse Marine geen exacte gegevens had over de locatie waar het schip ten onder ging. Onderzoekers begonnen met het analyseren van sleepgegevens, wat hen naar de grenzen van het Cordell Bank National Marine Sanctuary leidde, waar de autonome onderzeeërs van Ocean Infinity gebruik maakten van sonar en andere sensoren om het schip op te sporen.

De verzamelde gegevens vormen nu de beste kaart van dat deel van het sanctuary. Dit onderzoek draagt bij aan de geschiedenis van een schip dat altijd meer betekende dan alleen het roestige staal dat nu op de zeebodem ligt.

Onbemande onderwaterdrones hebben recente ontdekkingen in de diepzee-exploratie veranderd, waaronder het U.S.S. Nevada en de Endurance, die tijdens een expeditie in 1915 zonk. De technologie wordt ook ingezet voor de zoektocht naar de vermiste Malaysia Airlines-vlucht MH370.