Overheid verantwoordelijk voor sneeuwmobielongeluk

Een Amerikaanse rechter heeft onlangs beslist dat de overheid grotendeels verantwoordelijk is voor een sneeuwscooterongeval waarbij een sneeuwmobiler in maart 2019 in het donker in een geparkeerde U.S. Army Black Hawk helicopter botste.

De 48-jarige Jeff Smith, een advocaat uit Massachusetts, was op weg om zijn broer te ontmoeten nadat hij zijn moeder had geholpen met haar computer. Na een etentje en twee biertjes besloot hij met zijn sneeuwmobiel te rijden.

Tijdens zijn rit kwam Smith over een heuveltop en zag hij de koplampen van zijn sneeuwmobiel iets weerkaatsen. Pas toen hij dichterbij kwam, realiseerde hij zich dat het om een helicopter ging en was het te laat om te stoppen.

De helicopter was overgevlogen van Fort Drum in New York naar Worthington in Massachusetts voor een nachttraining. In de uitspraak van U.S. District Judge Mark Mastroianni stelde hij dat de overheid haar zorgplicht had geschonden door onvoldoende maatregelen te nemen tegen het voor de hand liggende risico van een gecamoufleerde helicopter die geparkeerd stond op een actieve sneeuwscooterroute in een bosrijke omgeving, terwijl de duisternis viel. De helicopter en het gebied waren niet verlicht of op een andere manier gemarkeerd.

Smith liep ernstige, levensveranderende verwondingen op en werd met een luchtambulance naar een traumacentrum gebracht. Hij had een dozijn gebroken ribben, een geperforeerde long en ernstig intern bloedverlies. Momenteel woont hij weer bij zijn ouders en leeft van federale invaliditeitssteun.

Smith had voor de uitspraak plannen om een deel van de schadevergoeding te gebruiken voor een operatie om een elektronisch aangestuurde brace aan zijn linkerarm te bevestigen, wat zijn leven aanzienlijk zou verbeteren.

De overheid heeft nu 60 dagen de tijd om de schadevergoeding van $3,3 miljoen aan Smith te betalen of in beroep te gaan tegen de beslissing. Voor het Pentagon, dat vaak miljarden uitgeven aan verschillende projecten, lijkt dit bedrag relatief laag.