Elon Musk en de Regulering van Macht

Elon Musk dwingt ons om de tijdloze vraag te stellen, ooit uitgesproken door graphic novelist Alan Moore: wie houdt de toezichthouders in de gaten? De New York Times heeft een uitgebreide analyse gemaakt van de mogelijke schade die deze invloedrijke en extreem rijke individu zou kunnen aanrichten, mocht Trump het Witte Huis terugwinnen en zijn belofte waarmaken om rijke donoren in machtsposities te zetten.

Als de rijkste persoon ter wereld, en misschien zelfs in de geschiedenis van de mensheid, beschikt Musk over een vrijwel onbeperkte macht. Hij heeft talloze confrontaties gehad met regelgevende instanties, waaronder de Securities and Exchange Commission, de Environmental Protection Agency, en nu de National Highway Safety Administration. Nu hij Trump volop steunt, is het mogelijk dat zelfs de zwakke federale controle op zijn activiteiten spoedig komt te vervallen.

Musk's invloed op de federale overheid is buitengewoon en buitengewoon lucratief. Zijn raketbedrijf, SpaceX, speelt een cruciale rol in het bepalen van NASA's lanceerschema. Het Amerikaanse Ministerie van Defensie vertrouwt op hem om de meeste satellieten in een baan om de aarde te brengen. Vorig jaar ontvingen zijn bedrijven bijna $3 miljard aan beloftes via zo'n honderd verschillende contracten met zeventien federale agentschappen.

De betrekkingen van zijn bedrijven met federale regelgevers zijn talrijk en vaak vijandig. Zijn bedrijven zijn in het recente verleden het doelwit geweest van minstens twintig onderzoeken, waaronder kwesties rond de veiligheid van zijn Tesla-auto's en de milieuschade door zijn raketten.

Gezien Musk's enorme zakelijke impact zal hij een belangrijke speler zijn, ongeacht wie de verkiezingen wint. Echter, door zijn fortuin en invloed te verbinden aan voormalig president Donald J. Trump heeft deze laatste beloofd om Musk aan te stellen als hoofd van een nieuwe 'efficiëntiecommissie voor de overheid', met de bevoegdheid om vergaande bezuinigingen en veranderingen aan te bevelen voor federale instanties en regels.

Dit zou in feite de rijkste man ter wereld, die ook een grote overheidcontractant is, de mogelijkheid geven om de toezichthouders te reguleren die toezicht houden op zijn bedrijven, wat leidt tot een potentieel enorme belangenverstrengeling.

Een review van gerechtelijke documenten, regelgevende dossiers en gegevens over overheidscontracten door The New York Times heeft een overzicht samengesteld van Musk's complexe zakelijke regelingen met de federale overheid, evenals de overtredingen, boetes, overeenkomsten en andere onderzoeken die federale instanties tegen zijn bedrijven hebben opgelegd. Dit onthult een diepgeworteld netwerk van relaties: in plaats van deze nieuwe rol als neutrale waarnemer in te nemen, zou Musk zelf oordelen over zijn klanten en toezichthouders.

Musk heeft al aanzienlijke invloed in verschillende belangrijke departementen, waaronder Defensie, Binnenlandse Zaken, Transport, Handel, en Nationale Veiligheid. Als Trump zou winnen, zou een niet-gekozen Musk de macht kunnen krijgen om iedereen die hem in de weg staat, de kop in te drukken. Zijn buitensporige invloed veroorzaakt al problemen.

Een voorbeeld hiervan was de recente testlancering van Starship, de nieuwste raket van SpaceX. NASA heeft beloofd tot $4,4 miljard te betalen voor het vervoeren van astronauten naar het oppervlak van de maan tijdens twee toekomstige missies - hoewel de data afhankelijk zijn van de gereedheid van alle apparatuur. Tot nu toe heeft Starship echter nog geen mensen vervoerd.

De Federal Aviation Administration heeft deze testlancering wekenlang uitgesteld, deels vanwege vragen over schade die SpaceX heeft aangericht aan de natuur rond de lanceerlocatie in Texas, een vertraging die Musk woedend maakte. 'We blijven vastzitten in een realiteit waarin het langer duurt om de overheidspapieren voor een raketlancering te regelen dan om de daadwerkelijke hardware te ontwerpen en te bouwen,' verklaarde SpaceX.

Dit is niet de eerste keer dat een rijke persoon probeert de macht in de VS te grijpen zonder eerst een verkiezing te winnen. In 1933 zou de Business Plot hebben geleid tot een poging van rijke zakenlieden om president Franklin D. Roosevelt omver te werpen en een nationaal-socialistische militaire dictatuur te installeren.

Ongeacht voor wie je stemt, het is een verschrikkelijk idee om één individu zoveel macht te geven. Lees meer in de New York Times.