Apple's samenwerking met BYD: EV-revolutie

Jarenlang deden geruchten de ronde dat Apple werkte aan een futuristische zelfrijdende auto. De techgigant werd in verband gebracht met samenwerkingen met Volkswagen en zelfs met een potentiële overname van McLaren. Hoewel deze plannen nooit gerealiseerd zijn, blijkt nu dat een deel van de technologie die ontwikkeld is voor Apple's autobezit, een weg heeft gevonden naar voertuigen van de Chinese automaker BYD.

Volgens een rapport van Bloomberg had Apple jarenlang een samenwerking met BYD, een toonaangevende fabrikant van elektrische voertuigen in China. De twee bedrijven hebben samen gewerkt aan de ontwikkeling van langlevende batterijen die de basis vormen voor de cellen die BYD tegenwoordig in zijn modellen gebruikt.

De samenwerking begon rond 2017, waarbij Apple en de in Shenzhen gevestigde onderneming een batterij systeem op basis van lithium-ijzerfosfaatcellen (LFP) ontwikkelden. Deze technologie was gericht op een langere actieradius en veiligheid in vergelijking met de typische batterijen voor elektrische voertuigen van die tijd.

Hoewel Apple geen eigendomsrechten heeft op de technologie die nu gebruikt wordt in de Blade-batterijen van BYD, toont de samenwerking aan hoe ver Apple gereisd is in zijn pogingen om een eigen auto te produceren. Gedurende het afgelopen decennium heeft het bedrijf ongeveer 1 miljard dollar per jaar besteed aan het voertuigproject, dat vaak werd beschouwd als een van de 'volgende grote dingen' van Apple, voordat het in februari werd stopgezet.

De technologie die Apple samen met BYD ontwikkelde, zou sterk gepersonaliseerd zijn geweest voor het toen geplande voertuig. Apple-ingenieurs brachten hun expertise op het gebied van geavanceerde batterijpacks en warmtebeheer, terwijl BYD bijdroeg met productieknowhow en innovaties rondom lithium-ijzerfosfaatcellen.

BYD past nu de Blade-batterijtechnologie toe in zijn volledige assortiment elektrische voertuigen. Een woordvoerder van het bedrijf meldde aan Bloomberg dat zij 'volledige eigendomsrechten en octrooirechten hebben voor de Blade-batterij.' De technologie onderscheidt zich door de manier waarop BYD de lithium-ijzerfosfaatcellen in zijn auto’s rangschikt, wat een directe bijdrage is van Apple. Dit wordt gedaan op een manier die lijkt op hoe Apple cellen stapelt in zijn producten zoals laptops.

Tijdens de ontwikkeling werkte Apple aan verschillende batterijtechnologieën, waarbij elementen zoals nikkel en alkaline werden gebruikt. Ze investeerden bovendien miljoenen dollars in het ontwerp en de engineering van batterijpacks, gericht op ruimteoptimalisatie voor een verbeterde energiedichtheid. Door de LFP-technologie van BYD te combineren met het ontwerpproces van Apple, geloofde Cupertino dat het een veilig en langdurend batterij systeem voor zijn autobezit kon produceren.

Uiteindelijk trok Apple zich terug uit de samenwerking met BYD en zocht naar een andere batterijpartner in de auto-industrie. Deze zoektocht was echter van korte duur, aangezien de techgigant er eerder dit jaar na tien jaar werken aan het project voor koos om zijn plannen voor de eigen auto op te geven.